In de wereld van elektrotechniek is efficiëntie alles. Engineers die dagelijks werken met complexe schema’s, kabeldoorvoeren en componentenlijsten weten hoe tijdrovend traditioneel tekenwerk kan zijn. Eplan is een softwaretool die die werkwijze fundamenteel verandert. Maar wat is Eplan precies, en waarom kiezen zoveel engineers en technische bedrijven voor dit platform? In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over Eplan, van de basisprincipes tot de praktische toepassing.
Wat is Eplan en waarvoor wordt het gebruikt?
Eplan is een professioneel softwarepakket voor het ontwerpen van elektrotechnische schema’s en besturingsinstallaties. Het wordt gebruikt door electrical engineers om volledige elektrische documentatie te maken, van stroomloopschema’s en schakelkaartlay-outs tot kabeldoorvoerlijsten en stuklijsten. Eplan automatiseert en integreert al deze onderdelen in één samenhangend systeem.
Het platform is ontwikkeld door het Duitse bedrijf Eplan Software and Service en is beschikbaar in meerdere varianten, waarvan Eplan Electric P8 de meest gebruikte is binnen de industriële automatisering. Naast Electric P8 bestaat er ook Eplan Pro Panel voor het ontwerpen van schakelkasten in 3D en Eplan Harness proD voor kabelboombouw.
Eplan wordt ingezet in uiteenlopende sectoren: van de voedingsmiddelenindustrie en machinebouw tot energiedistributie en systeemintegratie. Overal waar elektrotechnische installaties ontworpen, gedocumenteerd en onderhouden moeten worden, biedt Eplan een gestructureerde en gestandaardiseerde werkomgeving.
Waarom is Eplan beter dan traditioneel tekenen?
Eplan is beter dan traditioneel tekenen omdat het intelligente, datagestuurde documentatie produceert in plaats van losse tekeningen. Waar een traditioneel CAD-programma een schema tekent als een afbeelding, begrijpt Eplan de elektrische logica erachter. Wijzigingen worden automatisch doorgevoerd in alle gekoppelde documenten, wat fouten drastisch vermindert.
Bij traditioneel tekenen in programma’s zoals AutoCAD, of zelfs op papier, is elke aanpassing een handmatige operatie. Verander je een component, dan moet je de stuklijst handmatig bijwerken, de klemmenstrook opnieuw controleren en alle verwijzingen nalopen. In Eplan is dat verleden tijd: de software houdt alle verbanden bij en past documentatie automatisch aan.
Consistentie en foutreductie
Een groot voordeel is de consistentie die Eplan afdwingt. Door te werken met een gecentraliseerde database van componenten en symbolen, gebruik je altijd de juiste, actuele gegevens. Fouten door verouderde componentinformatie of vergeten updates behoren tot het verleden. Voor engineers die werken aan complexe projecten met honderden componenten is dat een enorme tijdsbesparing en kwaliteitsverbetering.
Hoe werkt Eplan bij het ontwerpen van elektrische schema’s?
Eplan werkt door elektrische schema’s op te bouwen vanuit een intelligente componentendatabase. Engineers plaatsen symbolen die gekoppeld zijn aan echte componentdata, waaronder artikelnummers, technische specificaties en leveranciersinformatie. Eplan genereert vervolgens automatisch alle bijbehorende documentatie, zoals klemmenplannen, kabeldoorvoerlijsten en stuklijsten.
Het ontwerpproces begint met het aanmaken van een project, waarbinnen je pagina’s aanmaakt voor de verschillende schema’s. Elk symbool dat je plaatst, of dat nu een motor, schakelaar of relais is, bevat metadata die door het systeem wordt bijgehouden. Verbindingen die je tekent, worden herkend als elektrische verbindingen met potentialen en draden, niet als simpele lijnen.
Dankzij de macro-functionaliteit kunnen veelgebruikte schemaonderdelen als sjabloon worden opgeslagen en hergebruikt. Dit versnelt het ontwerpproces aanzienlijk, vooral bij terugkerende projecttypes. Wij gebruiken deze aanpak bij EXPRO engineering regelmatig om consistente, hoogwaardige documentatie te leveren voor complexe besturingsinstallaties.
Wat zijn de grootste voordelen van Eplan voor engineers?
De grootste voordelen van Eplan voor engineers zijn automatische documentatiegeneratie, foutreductie door intelligente verbindingscontrole, en een aanzienlijke tijdsbesparing bij herhalende projecten. Bovendien maakt Eplan samenwerking binnen teams eenvoudiger door gestandaardiseerde werkwijzen en gedeelde projectdatabases.
Concreet biedt Eplan de volgende voordelen:
- Automatische rapportage: Stuklijsten, klemmenplannen en kabellijsten worden automatisch gegenereerd en blijven altijd actueel.
- Foutdetectie: Het systeem signaleert inconsistenties in schema’s, zoals dubbele adressen of ontbrekende verbindingen.
- Hergebruik van ontwerpen: Macro’s en sjablonen versnellen nieuwe projecten aanzienlijk.
- Integratie met andere systemen: Eplan kan worden gekoppeld aan ERP-systemen, PLC-programmeersoftware en inkoopprocessen.
- Professionele documentatie: De output voldoet aan internationale normen zoals IEC 81346, wat communicatie met klanten en leveranciers vereenvoudigt.
Voor engineers die werken aan complexe besturingsinstallaties, zoals PLC-gestuurde assemblagemachines of dynamische UPS-systemen, maakt Eplan het verschil tussen een chaotisch documentatieproces en een gestroomlijnd, betrouwbaar eindresultaat.
Wanneer is Eplan de juiste keuze voor een project?
Eplan is de juiste keuze wanneer een project meerdere elektrotechnische schema’s bevat, wanneer documentatie moet worden gedeeld met klanten of leveranciers, of wanneer hergebruik van ontwerponderdelen gewenst is. Voor eenvoudige, eenmalige tekeningen kan een lichter CAD-pakket volstaan, maar zodra de projectcomplexiteit toeneemt, betaalt Eplan zichzelf terug.
Specifieke situaties waarin Eplan duidelijk de voorkeur verdient:
- Seriematige productie: Wanneer meerdere machines of installaties hetzelfde basisontwerp delen, bespaar je enorm veel tijd met Eplan-macro’s.
- Projecten met strikte normeisen: Eplan ondersteunt IEC-normen en maakt normconforme documentatie eenvoudiger.
- Teamprojecten: Meerdere engineers kunnen gelijktijdig aan hetzelfde project werken via de gedeelde projectdatabase.
- Nazorg en onderhoud: Doordat alle documentatie consistent en actueel is, verloopt het onderhoud van installaties soepeler.
Bij kleinere, enkelvoudige projecten zonder herhalingspotentieel kan de investering in Eplan minder snel renderen. Maar voor serieuze electrical engineering op industrieel niveau is het platform vrijwel onmisbaar.
Hoe begin je met Eplan als engineeringbedrijf?
Als engineeringbedrijf begin je met Eplan door eerst de juiste licentievorm te kiezen, vervolgens een componentendatabase op te bouwen en engineers te laten trainen via officiële Eplan-cursussen. De basis leggen kost tijd, maar die investering betaalt zich terug zodra de eerste projecten volledig in Eplan worden uitgevoerd.
Een praktische aanpak om met Eplan te starten:
- Kies de juiste module: Voor de meeste electrical engineers is Eplan Electric P8 het startpunt. Heb je ook behoefte aan 3D schakelkastontwerp, dan voeg je Eplan Pro Panel toe.
- Bouw een artikeldatabase op: Importeer componentdata van leveranciers via het Eplan Data Portal. Een goede database is de ruggengraat van efficiënt werken in Eplan.
- Standaardiseer je werkwijze: Stel projectsjablonen en naamgevingsconventies in voordat je begint met tekenen. Dit voorkomt inconsistenties later.
- Volg training: Eplan biedt officiële trainingen aan, van basisgebruiker tot gevorderd. Investeer hierin, want goed gebruik van Eplan is een vak apart.
- Begin met een pilotproject: Kies een overzichtelijk project om de nieuwe werkwijze te testen voordat je de volledige overstap maakt.
De overstap naar Eplan vraagt om een bewuste aanpak, maar de winst in kwaliteit, snelheid en samenwerking is voor de meeste engineeringbedrijven al snel merkbaar. Wij werken bij EXPRO engineering met Eplan omdat het de standaard is die aansluit op de complexiteit van de projecten die wij uitvoeren voor onze klanten in de industriële automatisering.