Beckhoff is een naam die steeds vaker opduikt in gesprekken over moderne industriële automatisering. Het Duitse bedrijf heeft met zijn pc-gebaseerde besturingstechnologie een stevige positie veroverd in uiteenlopende sectoren, van de voedingsindustrie tot geavanceerde machinebouw. Voor engineers die willen begrijpen waar Beckhoff-systemen worden ingezet en waarom ze zo populair zijn, geven we in dit artikel een helder overzicht.
Wat zijn Beckhoff-systemen en waarvoor worden ze gebruikt?
Beckhoff-systemen zijn pc-gebaseerde besturingsoplossingen die industriële automatisering mogelijk maken via standaard computerhardware, gecombineerd met het eigen TwinCAT-softwareplatform. In plaats van propriëtaire hardware zoals bij traditionele PLC-fabrikanten, draait de besturingslogica op een industriële pc met een realtime besturingssysteem.
Het hart van het Beckhoff-ecosysteem bestaat uit drie componenten: de Industrial PC (IPC) als rekeneenheid, EtherCAT als razendsnelle veldbustechnologie voor communicatie met I/O-modules, en TwinCAT als programmeeromgeving. Met TwinCAT kunnen engineers programmeren in alle gangbare IEC 61131-3 talen, maar ook in C++ en MATLAB/Simulink, wat de flexibiliteit enorm vergroot. Beckhoff-systemen worden ingezet voor machineaansturing, procesautomatisering, bewegingsregeling en data-acquisitie in vrijwel elke sector waar nauwkeurige besturing vereist is.
In welke industrieën worden Beckhoff-systemen het meest toegepast?
Beckhoff-systemen worden het meest toegepast in de machinebouw, voedingsmiddelenindustrie, halfgeleiderindustrie, logistiek en automatisering, hernieuwbare energie en medische technologie. De combinatie van hoge rekenkracht, modulaire opbouw en open communicatiestandaarden maakt het platform aantrekkelijk voor sectoren met complexe of veeleisende besturingsvraagstukken.
In de machinebouw en systeemintegratie is Beckhoff populair omdat één platform zowel PLC-functionaliteit als motion control en veiligheidsfuncties combineert. In de halfgeleiderindustrie en precisietechnologie wordt EtherCAT gewaardeerd om zijn extreem lage en deterministische cyclustijden. In de logistiek worden Beckhoff-systemen gebruikt voor sorteersystemen en transportbanden waarbij snelle en betrouwbare communicatie essentieel is. Ook in windturbines en zonneparken wordt het platform ingezet voor monitoring en regeling van energiesystemen.
Hoe worden Beckhoff-systemen gebruikt in de voedingsmiddelenindustrie?
In de voedingsmiddelenindustrie worden Beckhoff-systemen gebruikt voor de aansturing van verpakkingsmachines, vullijnen, transport- en sorteersystemen en kwaliteitscontroletoepassingen. De hygiënische uitvoering van Beckhoff-hardware en de flexibiliteit van TwinCAT maken het platform geschikt voor omgevingen met strenge reinigingseisen en hoge productiesnelheden.
Een typische toepassing is een verpakkingslijn waarbij meerdere servo-assen gesynchroniseerd moeten bewegen terwijl tegelijkertijd sensordata wordt verwerkt en communicatie met een MES-systeem plaatsvindt. Beckhoff kan dit alles binnen één softwareomgeving afhandelen. Bovendien ondersteunt TwinCAT communicatieprotocollen zoals OPC UA en MQTT, wat integratie met hogere systemen voor traceerbaarheid en productieregistratie eenvoudiger maakt. In een sector waar uptime en voedselveiligheid centraal staan, biedt de modulaire I/O-structuur van Beckhoff ook praktisch voordeel: defecte modules zijn snel te vervangen zonder de hele installatie stil te leggen.
Wat is het verschil tussen Beckhoff en traditionele PLC-systemen?
Het belangrijkste verschil tussen Beckhoff en traditionele PLC-systemen is de architectuur: Beckhoff draait op standaard pc-hardware met een softwarematig realtime besturingssysteem, terwijl traditionele PLC’s gebaseerd zijn op propriëtaire hardware en firmware. Dit geeft Beckhoff meer rekenkracht, openheid en schaalbaarheid, maar vraagt ook andere kennis van de engineer.
Traditionele PLC-fabrikanten zoals Siemens, Allen-Bradley of Omron bieden gesloten ecosystemen waarbij hardware en software nauw op elkaar zijn afgestemd. Dit biedt stabiliteit en eenvoud, maar beperkt de mogelijkheden voor geavanceerde algoritmen, dataverzameling en integratie met IT-systemen. Beckhoff doorbreekt die grens: TwinCAT draait naast Windows, waardoor een engineer op dezelfde machine zowel besturingslogica als een HMI-applicatie of databasekoppeling kan uitvoeren. Het nadeel is dat de instapdrempel hoger ligt en dat kennis van netwerken, besturingssystemen en softwarearchitectuur nuttig is naast de klassieke PLC-programmeerkennis.
Welke vaardigheden heb je nodig om met Beckhoff te werken?
Om effectief met Beckhoff te werken heb je kennis nodig van IEC 61131-3 programmeertalen (met name Structured Text), het TwinCAT-platform, EtherCAT-configuratie en bij voorkeur basiskennis van netwerktechnologie en Windows-omgevingen. Ervaring met motion control is een pluspunt bij toepassingen met servo-assen.
Concreet zijn dit de vaardigheden die terugkomen in de meeste Beckhoff-projecten:
- Structured Text (ST) programmeren als primaire taal binnen TwinCAT
- EtherCAT-netwerkconfiguratie voor I/O-modules en drives
- Motion control via TwinCAT NC voor enkelvoudige en meervoudige asaansturing
- Communicatieprotocollen zoals OPC UA, Modbus TCP en PROFINET
- Veiligheidsfuncties via TwinCAT Safety voor machines met functionele veiligheidseisen
- Debuggen en diagnostiek binnen de TwinCAT-ontwikkelomgeving op basis van Visual Studio
Engineers met een achtergrond in Siemens TIA Portal of andere PLC-omgevingen kunnen de overstap naar Beckhoff goed maken, maar moeten rekening houden met een leercurve. De kracht van het platform wordt pas volledig benut als je de softwarematige aanpak omarmt in plaats van het te benaderen als een traditionele PLC.
Waarom kiezen engineers steeds vaker voor Beckhoff-oplossingen?
Engineers kiezen steeds vaker voor Beckhoff omdat het platform hoge prestaties, openheid en schaalbaarheid combineert in één ecosysteem. De mogelijkheid om PLC, motion control, veiligheid en data-integratie in één softwareomgeving te combineren sluit nauw aan bij de toenemende complexiteit van moderne machines en installaties.
Drie drijfveren staan daarbij centraal. Ten eerste de integratie met IT: fabrieken worden steeds meer verbonden met ERP- en MES-systemen, en Beckhoff ondersteunt moderne communicatiestandaarden die deze integratie vergemakkelijken. Ten tweede de flexibiliteit van TwinCAT: naarmate machines complexer worden, is de mogelijkheid om in C++ of met geavanceerde regelalgoritmen te werken een groot voordeel ten opzichte van klassieke PLC-omgevingen. Ten derde de kostenstructuur op de lange termijn: standaard pc-hardware is breed beschikbaar en minder afhankelijk van één leverancier voor reserveonderdelen. In 2026 zien we dat steeds meer machinebouwers en systeemintegrators Beckhoff als standaardplatform adopteren, mede omdat de groeiende community en documentatie de instapdrempel verlagen.
Hoe EXPRO helpt met Beckhoff-projecten
Bij EXPRO engineering werken we dagelijks aan complexe automatiseringsprojecten waarbij platforms zoals Beckhoff een centrale rol spelen. Onze software engineers hebben hands-on ervaring met TwinCAT, EtherCAT en motion control toepassingen in uiteenlopende industrieën, van de voedingsmiddelenindustrie tot systeemintegrators. Wat wij bieden:
- Software engineering voor Beckhoff-besturingen, van ontwerp tot inbedrijfstelling
- Integratie van Beckhoff-systemen met MES, SCADA en andere hogere systemen
- On-site verbeterprojecten en FAT-begeleiding bij klanten door heel Nederland
- Een technische omgeving waar iedereen, tot op directieniveau, een echte vakachtergrond heeft
Ben jij een ervaren software engineer of electrical engineer met affiniteit voor Beckhoff-technologie? Bekijk onze openstaande vacatures en mogelijkheden bij EXPRO of neem direct contact met ons op om te bespreken wat we voor jou kunnen betekenen.