In de technische wereld worden de termen electrical engineer en control engineer regelmatig door elkaar gebruikt. Toch zijn het twee duidelijk verschillende vakgebieden, elk met een eigen focus, een eigen gereedschapskist en een eigen rol binnen industriële projecten. Of je nu overweegt welke richting je op wilt, of gewoon beter wilt begrijpen wat collega’s doen: dit artikel geeft je een helder beeld van beide vakgebieden.
Wat doet een electrical engineer precies?
Een electrical engineer, ook wel hardware engineer genoemd, ontwerpt en ontwikkelt elektrotechnische installaties en besturingssystemen. De kern van het werk ligt in het vertalen van klantspecificaties naar concrete elektrotechnische schema’s, tekeningen en documentatie voor laagspanning- en zwakstroominstallaties.
Concreet houdt dit in dat een electrical engineer:
- Besturingsschema’s ontwerpt voor schakelkasten en panelen
- Klantspecificaties analyseert en vertaalt naar E-specificaties
- Elektrotechnische tekeningen maakt volgens relevante normen en richtlijnen
- Bijbehorende technische documentatie opstelt
- Zowel laagspanning- als zwakstroominstallaties beoordeelt en ontwerpt
Het werk is sterk visueel en documentatiegericht. Een electrical engineer werkt veel met CAD-software en E-CAD-tools om installaties precies en foutloos te tekenen. De uitvoering van een project staat of valt bij de kwaliteit van die tekeningen, want monteurs en installateurs werken er direct mee.
Wat doet een control engineer precies?
Een control engineer richt zich op het ontwerpen, programmeren en implementeren van besturingssoftware voor industriële installaties en machines. Waar de electrical engineer de hardware vastlegt, zorgt de control engineer ervoor dat die hardware ook daadwerkelijk het gewenste gedrag vertoont via software en regeltechniek.
De dagelijkse werkzaamheden van een control engineer omvatten:
- Programmeren van PLC-besturingen voor machines en installaties
- Ontwerpen en implementeren van HMI-interfaces
- Realiseren van MES-koppelingen voor productiebeheer
- Optimaliseren van besturingssoftware, bijvoorbeeld voor dynamische UPS-systemen
- Testen en inbedrijfstellen van geautomatiseerde systemen
Een control engineer werkt nauw samen met de opdrachtgever om functionele eisen te begrijpen en die te vertalen naar werkende software. Dat vraagt niet alleen technische kennis, maar ook het vermogen om proactief vragen te stellen en zelfstandig beslissingen te nemen in het veld.
Wat is het verschil tussen electrical en control engineering?
Het kernverschil is de scheiding tussen hardware en software. Een electrical engineer legt vast hoe een installatie fysiek is opgebouwd en verbonden. Een control engineer bepaalt wat die installatie doet door de logica en het gedrag te programmeren. Beide disciplines zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, maar vragen om andere kennis en vaardigheden.
Om het concreet te maken:
- Electrical engineer: tekent het schakelschema van een motorstarter inclusief beveiliging en bekabeling
- Control engineer: programmeert de PLC die bepaalt wanneer die motor start, stopt of versnelt
Een electrical engineer werkt primair met normen, tekensoftware en elektrotechnische componenten. Een control engineer werkt primair met programmeertalen zoals Structured Text of Ladder Logic, en met platforms als Siemens TIA Portal of Rockwell Studio 5000. De overlap zit in het begrip van de installatie als geheel: een goede engineer in beide vakgebieden begrijpt ook het werk van de ander.
Welke opleiding heb je nodig voor elk vakgebied?
Voor beide vakgebieden is een MBO-4- of HBO-opleiding in een technische richting de gebruikelijke basis. De keuze van de specialisatie bepaalt welke richting het meest logisch is als startpunt.
Voor een electrical engineer zijn relevante opleidingen:
- Elektrotechniek (MBO of HBO)
- Technische Natuurkunde
- Installatietechniek
Voor een control engineer sluit het volgende goed aan:
- Technische Informatica
- Meet- en Regeltechniek
- Elektrotechniek met specialisatie automatisering
- Industriële Automatisering (HBO)
In de praktijk is werkervaring minstens zo belangrijk als het diploma. Veel engineers ontwikkelen zich door projecten, cursussen en het werken met specifieke platforms en tools. De echte vakkennis bouw je op de werkvloer op.
Waar werken electrical en control engineers aan samen?
In de meeste industriële projecten werken electrical en control engineers intensief samen, omdat hardware en software niet los van elkaar kunnen functioneren. De samenwerking begint al vroeg in het ontwerpproces en loopt door tot aan de inbedrijfstelling.
Typische samenwerkingspunten zijn:
- Ontwerpfase: de electrical engineer legt de I/O-structuur vast; de control engineer baseert zijn softwareontwerp daarop
- Bouw en test: bij de FAT (Factory Acceptance Test) testen beide disciplines samen of hardware en software correct samenwerken
- Inbedrijfstelling: op locatie lossen electrical en control engineers samen storingen op die ontstaan door de combinatie van hardware- en softwareproblemen
- Verbeterprojecten: bij optimalisaties aan bestaande installaties kijken beide disciplines naar wat haalbaar is binnen de bestaande infrastructuur
Die samenwerking vraagt van beide kanten begrip voor elkaars vakgebied. Engineers die de taal van de andere discipline spreken, zijn in de praktijk veel effectiever in het oplossen van complexe problemen.
Welk vakgebied past het beste bij jou?
Als je meer aangetrokken wordt door het fysieke en visuele aspect van installaties, door normen, schema’s en de precisie van hardware-ontwerp, dan past electrical engineering waarschijnlijk beter bij jou. Houd je meer van logisch redeneren, programmeren en het zien hoe software een machine tot leven brengt, dan is control engineering de betere keuze.
Stel jezelf deze vragen:
- Ben je liever bezig met tekenen en documenteren, of met programmeren en testen?
- Werk je graag met fysieke componenten en bekabeling, of met softwareplatformen en logica?
- Ben je in je vrije tijd bezig met elektronica-projecten, of eerder met programmeren en automatisering?
In de praktijk zijn de twee vakgebieden nauw verweven. Engineers die basiskennis hebben van beide disciplines zijn waardevol op projecten, maar een duidelijke specialisatie maakt je als professional sterker en herkenbaarder in de markt.
Hoe EXPRO jou helpt als electrical of control engineer
Bij EXPRO engineering werken we met ervaren technische professionals die zich thuis voelen in electrical engineering of software engineering, en bij voorkeur allebei een beetje. We zijn een technisch ontwerpbureau met vestigingen in Hengelo, Gorinchem en Assen, en iedereen bij ons, tot op directieniveau, heeft een technische achtergrond. Dat maakt het verschil in hoe we werken en met wie we werken.
Wat wij bieden aan electrical en control engineers:
- Uitdagende projecten in industriële automatisering, van PLC-besturingen tot elektrotechnische ontwerpen voor complexe installaties
- Werk bij toonaangevende opdrachtgevers in diverse industrieën, waaronder de voedingsmiddelenindustrie en systeemintegrators
- Een team van echte vakgenoten die jouw passie voor techniek delen
- Projecten van concept tot nazorg, inclusief FAT en on-site inbedrijfstelling
- Ruimte om jezelf te ontwikkelen binnen een organisatie die techniek serieus neemt
Ben jij een ervaren electrical engineer of control engineer en wil je weten of EXPRO bij jou past? Bekijk onze openstaande mogelijkheden bij EXPRO of neem direct contact met ons op voor een vrijblijvend gesprek.