Je wilt werken met Siemens PLC-systemen, maar overal lees je dezelfde vacaturetekst: “minimaal twee jaar ervaring vereist.” Als starter voelt dat als een onmogelijke cirkel. Je kunt geen ervaring opdoen zonder een baan, en je krijgt geen baan zonder ervaring. Gelukkig is die cirkel te doorbreken. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over hoe je als starter Siemens PLC-ervaring opbouwt, van thuis oefenen tot echte praktijkprojecten.
Wat is Siemens PLC-ervaring en waarom is het zo waardevol?
Siemens PLC-ervaring betekent dat je aantoonbaar kunt werken met programmeerbare logische controllers van Siemens, met name via de softwareomgeving TIA Portal (Totally Integrated Automation Portal). Dit omvat het schrijven van besturingsprogramma’s, het configureren van hardware, het debuggen van fouten en het begrijpen van industriële communicatieprotocollen zoals Profibus en Profinet.
Siemens is wereldwijd een van de dominante spelers in industriële automatisering. De S7-reeks, waaronder de S7-300, S7-400 en de modernere S7-1200 en S7-1500, wordt ingezet in vrijwel elke sector: van voedingsmiddelenfabrieken tot energiecentrales en assemblage-installaties. Kennis van Siemens-systemen is daarmee geen nichevaardigheid, maar een brede sleutel tot de arbeidsmarkt in industriële automatisering.
Wat de ervaring extra waardevol maakt, is dat Siemens-systemen complex zijn. TIA Portal heeft een steile leercurve en bedrijven willen engineers die al weten hoe ze een project opzetten, functiebouwstenen schrijven en een HMI koppelen. Wie dat bewezen beheerst, is direct inzetbaar.
Waarom vragen bedrijven altijd om PLC-ervaring bij starters?
Bedrijven vragen om PLC-ervaring omdat industriële omgevingen weinig ruimte bieden voor fouten. Een verkeerd geschreven programma kan een productielijn stilleggen, schade aan machines veroorzaken of in het ergste geval een veiligheidsrisico vormen. Werkgevers willen engineers die de risico’s begrijpen en zelfstandig kunnen werken, ook onder tijdsdruk op een klantlocatie.
Dat klinkt streng, maar er zit ook een praktische kant aan. Siemens-software is niet gratis en hardware is kostbaar. Bedrijven investeren liever in iemand die al een basisniveau heeft, dan dat ze de volledige leercurve moeten bekostigen. Bovendien werken engineers in de industriële automatisering vaak direct bij klanten, waar onzekerheid over basisvaardigheden snel zichtbaar wordt.
Dit betekent niet dat je als starter kansloos bent. Het betekent dat je zelf moet investeren in het aantoonbaar maken van je kennis, voordat je die eerste baan krijgt.
Hoe kun je thuis Siemens PLC-ervaring opbouwen?
Je kunt thuis Siemens PLC-ervaring opbouwen door te werken met de gratis proefversie van TIA Portal, simulatiesoftware te gebruiken en eigen projecten te bouwen en te documenteren. Je hebt geen fysieke hardware nodig om serieuze programmeerkennis op te doen.
Concrete stappen om thuis te beginnen:
- Download TIA Portal Trial: Siemens biedt een gratis proefversie aan via hun website. Hiermee kun je volwaardige programma’s schrijven en simuleren.
- Gebruik PLCSIM: Dit is de ingebouwde simulator van TIA Portal waarmee je programma’s kunt testen zonder fysieke hardware. Je simuleert een S7-1200 of S7-1500 direct op je laptop.
- Bouw een eigen project: Kies een eenvoudig automatiseringsscenario, zoals een gesimuleerde transportband of een vulinstallatie, en programmeer dit volledig uit. Documenteer het project alsof je het aan een klant oplevert.
- Experimenteer met WinCC: Koppel een HMI-scherm aan je gesimuleerde PLC. Dit laat zien dat je meer kunt dan alleen ladder logic schrijven.
- Deel je werk op GitHub of LinkedIn: Een gedocumenteerd project dat je online deelt, is concreet bewijs van je vaardigheden. Werkgevers kunnen het bekijken en beoordelen.
Wie al thuis bezig is met Arduino, Raspberry Pi of andere embedded systemen, heeft een voorsprong. De logica achter besturingssystemen is vergelijkbaar, al verschilt de omgeving sterk.
Welke opleidingen en cursussen helpen bij het leren van Siemens PLC?
De meest directe route naar Siemens PLC-kennis is via officieel Siemens-trainingsmateriaal, aangevuld met praktijkgerichte cursussen op platforms zoals Udemy of via gespecialiseerde opleidingsinstituten in Nederland. Siemens biedt zelf ook betaalde trainingen aan via hun Learning Management System.
Relevante opties op een rij:
- Siemens Industry Online Support (SIOS): Gratis documentatie, tutorials en voorbeeldprojecten rechtstreeks van Siemens. Een onmisbare bron voor zelfstudie.
- Udemy-cursussen: Er zijn meerdere Engelstalige cursussen beschikbaar, specifiek voor TIA Portal en S7-programmering. De kwaliteit varieert, dus lees reviews zorgvuldig.
- MBO- en HBO-opleidingen: Technische opleidingen in elektrotechniek, mechatronica of industriële automatisering behandelen PLC-programmering vaak als vast onderdeel van het curriculum.
- Siemens Sitrain: Dit is het officiële trainingscentrum van Siemens. De cursussen zijn duurder, maar leveren een erkend certificaat op dat werkgevers herkennen.
Een certificaat is waardevol, maar combineer het altijd met een aantoonbaar eigen project. Theorie zonder praktijk overtuigt werkgevers zelden.
Hoe kom je aan echte praktijkervaring zonder vaste baan?
Echte praktijkervaring zonder vaste baan kun je opdoen via stages, afstudeeropdrachten, vrijwilligersprojecten bij technische verenigingen, of door je aan te sluiten bij een engineeringsbedrijf dat je begeleidt op projecten bij klanten. Dit laatste is voor starters met een technische opleiding vaak de snelste weg naar hands-on ervaring.
Praktische routes om aan de slag te gaan:
- Stage of afstudeeropdracht: Als je nog studeert, is een stage bij een industrieel automatiseringsbedrijf de meest directe manier om met echte hardware en echte klantomgevingen te werken.
- Technische verenigingen en maker spaces: Sommige technische clubs of maker spaces beschikken over PLC-hardware waarmee leden kunnen oefenen. Dit is zeldzaam, maar de moeite waard om naar te zoeken.
- Open sollicitaties bij engineeringsbedrijven: Bedrijven in industriële automatisering zoeken regelmatig naar technische professionals die ze kunnen begeleiden op projecten. Als je aantoont dat je al zelfstandig TIA Portal gebruikt en eigen projecten hebt gedocumenteerd, maak je een sterke indruk, ook zonder jarenlange werkervaring.
- Bijdragen aan open-source automatiseringsprojecten: Er zijn online communities rondom open PLC-standaarden. Bijdragen aan zulke projecten toont initiatief en technisch inzicht.
Wat zijn veelgemaakte fouten bij het leren van PLC-programmeren?
De meest gemaakte fouten bij het leren van PLC-programmeren zijn: te snel overgaan naar complexe programmastructuren zonder de basisprincipes te beheersen, uitsluitend theorie studeren zonder iets te bouwen, en geen aandacht besteden aan documentatie en structuur van code.
Fouten die starters regelmatig maken:
- Beginnen met te complexe projecten: Ladder logic en functiebouwstenen leren kost tijd. Begin met eenvoudige aan/uit-besturingen en bouw geleidelijk op naar sequentiële besturingen.
- Geen aandacht voor naamgeving en structuur: In de industrie is leesbare, gedocumenteerde code essentieel. Leer van het begin af aan om variabelen logisch te benoemen en commentaar toe te voegen.
- Alleen kijken naar tutorials zonder zelf te programmeren: Passief video’s kijken leert je weinig. Je leert PLC-programmeren door het te doen, fouten te maken en die fouten te begrijpen.
- Veiligheidsaspecten negeren: In de industrie zijn noodstop-circuits en veiligheidsfuncties geen bijzaak. Leer hoe veiligheidslogica werkt, ook als je nog thuis oefent.
- Geen portfolio opbouwen: Elke werkgever wil bewijs. Wie niets documenteert, heeft niets te laten zien. Behandel elk oefenproject alsof het een klantproject is.
Hoe EXPRO helpt bij het opdoen van Siemens PLC-ervaring
Bij EXPRO engineering werken we met technische professionals die echt begaan zijn met hun vak. We begrijpen dat de stap van zelfstudie naar echte projectervaring groot kan zijn. Daarom bieden we een omgeving waar technische groei centraal staat en waar je direct aan complexe projecten werkt in industriële automatisering.
Wat wij bieden aan technische professionals:
- Werken aan uitdagende projecten in industriële automatisering, waaronder PLC-besturingen en software-optimalisering voor installaties die wereldwijd worden ingezet
- Een team waarin iedereen, tot op directieniveau, een technische achtergrond heeft en begrijpt waar jij als engineer mee bezig bent
- Vestigingen in Hengelo, Gorinchem en Assen, met klanten verspreid door Nederland
- Een cultuur voor echte vakgekken: mensen die ook buiten werktijd bezig zijn met techniek voelen zich hier thuis
- Begeleiding op projecten, zodat je praktijkervaring opbouwt in een professionele omgeving
Ben je een technische professional met een passie voor Siemens-systemen en industriële automatisering? Bekijk onze openstaande mogelijkheden bij EXPRO engineering of neem direct contact met ons op om te bespreken wat we voor elkaar kunnen betekenen.