Beckhoff is een naam die je steeds vaker tegenkomt in de industriële automatisering. Voor engineers die willen groeien in hun vakgebied, is het een platform dat de moeite waard is om serieus te nemen. Maar hoe word je er eigenlijk goed in? Wat moet je kennen, wat moet je kunnen, en waar begin je? Dit artikel beantwoordt de belangrijkste vragen voor engineers die willen uitgroeien tot Beckhoff-specialist.
Wat is Beckhoff en waarom is het populair in de industrie?
Beckhoff is een Duits bedrijf dat gespecialiseerde automatiseringsoplossingen levert op basis van pc-gebaseerde besturingstechnologie. De kern van het platform is TwinCAT, een softwareomgeving die draait op standaard pc-hardware en waarmee je industriële besturingen kunt programmeren. Beckhoff combineert de flexibiliteit van software met de betrouwbaarheid van traditionele PLC-systemen, wat het aantrekkelijk maakt voor een breed scala aan toepassingen.
De populariteit van Beckhoff in de industrie heeft een aantal concrete redenen:
- Schaalbaarheid: van kleine machines tot complexe installaties met honderden assen
- Openheid: het platform ondersteunt meerdere programmeertalen en communicatieprotocollen zoals EtherCAT, OPC UA en Modbus
- Integratie van motion control: Beckhoff blinkt uit in toepassingen waarbij nauwkeurige bewegingsbesturing nodig is
- Softwarematige benadering: logica, motion en HMI kunnen in één omgeving worden ontwikkeld
In sectoren zoals de machinebouw, de voedselverwerkingsindustrie en hightech productie is Beckhoff inmiddels een standaard geworden. Engineers die dit platform beheersen, zijn daardoor breed inzetbaar.
Welke kennis heb je nodig om met Beckhoff te werken?
Om effectief met Beckhoff te werken, heb je een combinatie nodig van kennis op het gebied van PLC-programmering, netwerktechnologie en bij voorkeur enige affiniteit met softwareontwikkeling. Een achtergrond in elektrotechniek, industriële automatisering of mechatronica biedt een goede basis om snel te starten met het platform.
Concreet zijn de volgende kennisgebieden relevant:
- IEC 61131-3 programmeertalen: Structured Text (ST) is de meest gebruikte taal binnen TwinCAT en vormt de basis
- EtherCAT: het eigen communicatieprotocol van Beckhoff dat je moet begrijpen voor hardwarekoppeling
- Motion control basisprincipes: voor toepassingen met servomotoren en assen
- Netwerken en fieldbus: kennis van communicatieprotocollen helpt bij het integreren van externe systemen
- Windows-omgeving: omdat TwinCAT op Windows draait, is basiskennis van het besturingssysteem nuttig
Je hoeft niet alles tegelijk te beheersen. De meeste engineers beginnen met de basisprogrammering en bouwen daarna stap voor stap expertise op in motion, veiligheid of communicatie.
Hoe leer je TwinCAT programmeren als engineer?
TwinCAT leer je het beste door een combinatie van officiële trainingen, zelfstandig experimenteren en praktijkervaring op projecten. Beckhoff biedt een eigen trainingscentrum met cursussen op verschillende niveaus, van basisautomatisering tot geavanceerde motion control en TwinCAT 3 objectgeoriënteerd programmeren.
Een praktische aanpak om TwinCAT te leren ziet er als volgt uit:
- Start met de gratis software: TwinCAT 3 is te downloaden als trial en werkt ook zonder hardware via simulatie
- Volg een officiële Beckhoff-training: de TF1000-reeks behandelt de basis van TwinCAT 3 en IEC 61131-3 programmering
- Bouw een eigen testopstelling: een goedkope Beckhoff EK1100 EtherCAT-koppelaar met een paar I/O-modules is al voldoende om praktisch te oefenen
- Werk aan echte projecten: niets vervangt de leerervaring van het oplossen van echte problemen in een productieomgeving
- Gebruik de Beckhoff Infosys: de online documentatiebibliotheek van Beckhoff is uitgebreid en goed doorzoekbaar
Engineers met een passie voor techniek, en die ook in hun vrije tijd graag experimenteren met Arduino-bordjes of andere systemen, zullen merken dat de stap naar TwinCAT verrassend toegankelijk is. De logica is vergelijkbaar, maar de schaal en mogelijkheden zijn industrieel.
Wat is het verschil tussen Beckhoff en traditionele PLC-systemen?
Het grootste verschil tussen Beckhoff en traditionele PLC-systemen zoals Siemens S7 of Allen-Bradley is de architectuur: Beckhoff gebruikt standaard pc-hardware met een softwarematige realtime-kernel, terwijl traditionele PLC’s werken met gespecialiseerde, gesloten hardware. Dit geeft Beckhoff meer flexibiliteit, maar vraagt ook een andere manier van denken van de engineer.
De belangrijkste verschillen op een rij:
- Hardware: Beckhoff draait op industriële pc’s, traditionele PLC’s op eigen processors en backplanes
- Programmeertalen: Beckhoff ondersteunt naast IEC 61131-3 ook C/C++ en MATLAB/Simulink, wat traditionele PLC’s niet of nauwelijks doen
- Licentiemodel: veel Beckhoff-functionaliteiten zijn softwarelicenties, terwijl traditionele PLC’s hardware-uitbreidingen vereisen
- Motion control: Beckhoff integreert motion en logica naadloos in één systeem, bij traditionele PLC’s is dit vaak een aparte module of systeem
- Onderhoud: pc-hardware vraagt om een andere onderhoudsstrategie dan dedicated PLC-hardware
Voor engineers die al ervaring hebben met traditionele PLC-omgevingen, is de overgang naar Beckhoff goed te maken. De programmeertalen zijn gestandaardiseerd, maar de vrijheid en mogelijkheden zijn groter.
Welke projecten kun je als Beckhoff-specialist uitvoeren?
Als Beckhoff-specialist ben je inzetbaar op een breed scala aan projecten, van machinebouw en assemblageautomatisering tot complexe motion control-toepassingen en systemen waarbij hoge nauwkeurigheid vereist is. De veelzijdigheid van het platform maakt Beckhoff-kennis waardevol in vrijwel elke productie- of procesomgeving.
Typische projecten waar Beckhoff-specialisten aan werken:
- Besturing van assemblagemachines met meerdere gecoördineerde assen
- Integratie van MES-interfaces voor productiedata-uitwisseling
- Veiligheidsbesturingen op basis van TwinSAFE
- Robotica-toepassingen en gantry-systemen
- Energiebeheer en monitoring van industriële installaties
- Testbanken voor productontwikkeling en kwaliteitscontrole
Wat deze projecten gemeen hebben, is dat ze vragen om engineers die zelfstandig kunnen werken, proactief communiceren met de klant en verantwoordelijkheid nemen voor het eindresultaat. Dat zijn precies de kwaliteiten die het verschil maken in de praktijk.
Hoe bouw je verdere expertise op als Beckhoff-engineer?
Verdere expertise als Beckhoff-engineer bouw je op door te werken aan steeds complexere projecten, gericht te trainen op specialisaties zoals TwinSAFE of motion control, en actief deel te nemen aan de Beckhoff-community. De combinatie van praktijkervaring en gerichte kennisverdieping is de snelste route naar een hoog niveau.
Concrete stappen om door te groeien:
- Specialiseer in een deelgebied: kies voor motion control, veiligheid (TwinSAFE), communicatie of HMI-ontwikkeling als verdiepingsrichting
- Volg gevorderde Beckhoff-trainingen: de TF5000-reeks voor motion en de TF6000-reeks voor communicatie bieden gerichte verdieping
- Leer objectgeoriënteerd programmeren in TwinCAT 3: dit opent de deur naar grotere en complexere softwareprojecten
- Blijf op de hoogte van updates: Beckhoff brengt regelmatig nieuwe TwinCAT-versies en hardware uit
- Deel kennis met collega’s: het uitleggen van concepten aan anderen verdiept je eigen begrip
Engineers die ook buiten werktijd bezig zijn met techniek, zullen merken dat het experimenteren met nieuwe Beckhoff-functionaliteiten in een eigen testomgeving enorm bijdraagt aan hun groei. De grens tussen werk en hobby vervaagt dan op de beste manier.
Hoe EXPRO helpt bij het werken met Beckhoff
Bij EXPRO engineering werken we dagelijks aan complexe automatiseringsprojecten waarbij Beckhoff een centrale rol speelt. We bieden engineers de kans om te werken aan uitdagende projecten in diverse industrieën, van machinebouw tot de voedingsmiddelenindustrie, waarbij je Beckhoff-kennis direct in de praktijk wordt toegepast en verder wordt uitgebouwd.
Wat wij bieden aan engineers die willen groeien als Beckhoff-specialist:
- Projecten met echte Beckhoff-omgevingen, van eenvoudige I/O-besturingen tot complexe motion control-systemen
- Samenwerking met collega-engineers die allemaal een technische achtergrond hebben, tot op directieniveau
- Ruimte voor persoonlijke en technische groei, inclusief relevante trainingen
- Een werkomgeving waar passie voor het vak centraal staat
- Vestigingen in Hengelo, Gorinchem en Assen, goed bereikbaar vanuit een groot deel van Nederland
Ben je een ervaren engineer met affiniteit voor industriële automatisering en wil je je Beckhoff-expertise verder ontwikkelen? Bekijk de mogelijkheden om bij EXPRO te werken of neem direct contact met ons op om te bespreken wat wij voor jou kunnen betekenen.