Een engineer ontwerpt, ontwikkelt en optimaliseert technische systemen en installaties. Afhankelijk van de specialisatie richt een engineer zich op elektrotechnische hardware, besturingssoftware of een combinatie van beide. Het vakgebied vraagt om technische diepgang, analytisch denkvermogen en het vermogen om complexe klantvraagstukken te vertalen naar werkende oplossingen. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over het engineersvak.
Welke specialisaties bestaan er binnen het engineersvak?
Binnen het engineersvak zijn de twee meest voorkomende specialisaties in de industriële automatisering electrical engineering (ook wel hardware engineering) en software engineering. Electrical engineers richten zich op elektrotechnische ontwerpen en besturingsschema’s, terwijl software engineers besturingssoftware ontwikkelen en implementeren. Beide disciplines zijn onmisbaar bij het realiseren van moderne industriële installaties.
Naast deze twee hoofdrichtingen bestaan er ook specialisaties in meet- en regeltechniek, instrumentatie en systeemintegratie. In de praktijk werken engineers uit verschillende disciplines nauw samen, zeker bij complexe projecten waarbij hardware en software naadloos op elkaar moeten aansluiten. Werken als engineer bij EXPRO betekent vrijwel altijd kiezen voor een vakgebied waarin je je verder verdiept en specialiseert.
Wat doet een electrical engineer in de praktijk?
Een electrical engineer ontwerpt en ontwikkelt elektrotechnische installaties en besturingspanelen, zowel voor laagspannings- als zwakstroominstallaties. In de praktijk vertaalt een electrical engineer klantspecificaties naar concrete E-specificaties, maakt elektrotechnische tekeningen en stelt de bijbehorende documentatie op volgens de geldende richtlijnen.
De dagelijkse werkzaamheden van een electrical engineer bestaan onder meer uit:
- Het analyseren en bespreken van klantspecificaties
- Het ontwerpen van besturingsschema’s voor schakelkasten en panelen
- Kabelberekeningen en warmteberekeningen voor installaties
- Het werken met engineeringtools zoals Eplan, AutoCAD Electrical, Elcad of See Electrical
- Het opstellen van technische documentatie conform richtlijnen
- Inbedrijfstelling en begeleiding bij FAT (Factory Acceptance Test)
Electrical engineers werken zowel op kantoor als op locatie bij de klant. Kennis van normen en richtlijnen, zoals die rondom de machinerichtlijn, is daarbij essentieel. Een goede electrical engineer combineert technische precisie met het vermogen om helder te communiceren over ontwerpen en keuzes.
Wat zijn de taken van een software engineer in de industrie?
Een software engineer in de industrie ontwerpt, programmeert en implementeert besturingssoftware voor industriële machines en installaties. Dit omvat PLC-programmering, het ontwikkelen van HMI-interfaces en het integreren van systemen zoals MES. De software engineer zorgt ervoor dat machines en processen betrouwbaar, veilig en efficiënt functioneren.
Concrete taken van een industrieel software engineer zijn:
- PLC-programmering voor fabrikanten zoals Siemens, Beckhoff, Allen Bradley, Mitsubishi, Schneider, Bachmann en B&R
- Het ontwerpen van softwarearchitectuur op basis van methoden zoals het V-model, Agile, Scrum of Kanban
- Ontwikkelen en testen van besturingssoftware, inclusief virtual commissioning
- Integreren van MES-interfaces en communicatieprotocollen
- Inbedrijfstelling van software op locatie bij de klant
- Optimaliseren van bestaande software, bijvoorbeeld voor dynamische UPS-systemen
Software engineers in de industrie werken aan uiteenlopende projecten, van assemblagemachines tot complexe systemen die wereldwijd worden ingezet. De combinatie van diepgaande technische kennis en het vermogen om snel in te spelen op klantstandaarden maakt dit een veelzijdig en uitdagend vakgebied.
Welke vaardigheden heeft een goede engineer nodig?
Een goede engineer combineert technische vakkennis met analytisch vermogen en sterke communicatieve vaardigheden. Naast het beheersen van de relevante tools en programmeertalen is het vermogen om zelfstandig te werken, verantwoordelijkheid te nemen en proactief vragen te stellen aan klanten minstens zo belangrijk.
Technische vaardigheden
Afhankelijk van de specialisatie zijn dit de meest gevraagde technische competenties:
- Voor electrical engineers: beheersing van tools zoals Eplan of AutoCAD Electrical, kennis van kabelberekeningen en warmteberekeningen, en vertrouwdheid met relevante normen
- Voor software engineers: PLC-programmering in meerdere omgevingen, kennis van ontwerpmethoden en testtools, en ervaring met virtual commissioning
Persoonlijke vaardigheden
Technische kennis alleen is niet genoeg. De beste engineers zijn ook in staat om:
- Klantspecificaties kritisch te analyseren en door te vragen waar nodig
- Zelfstandig beslissingen te nemen binnen een project
- Resultaten te bewaken en tijdig bij te sturen
- Samen te werken in multidisciplinaire teams
Echte vakgekken die ook in hun vrije tijd met techniek bezig zijn, denk aan Arduino-projecten, 3D-printers of het experimenteren met netwerken, hebben in de praktijk vaak een voorsprong. Die intrinsieke motivatie vertaalt zich direct naar betere resultaten op de werkvloer.
In welke sectoren werken engineers?
Engineers werken in vrijwel elke sector waar machines, installaties of geautomatiseerde processen een rol spelen. De voedingsmiddelenindustrie, de machinebouw, de energiesector en de procesindustrie zijn traditioneel grote werkgevers voor zowel electrical als software engineers.
Andere sectoren waar engineers veel worden ingezet, zijn:
- Systeemintegrators die complete automatiseringsoplossingen leveren
- Logistiek en warehousing, waar geautomatiseerde systemen steeds complexer worden
- Waterbeheer en utiliteiten
- De farmaceutische industrie en medische technologie
- De offshore en maritieme sector
De breedte van het vakgebied maakt werken als engineer aantrekkelijk: je kunt gedurende je carrière in verschillende sectoren actief zijn en zo een breed technisch portfolio opbouwen.
Wanneer is iemand klaar voor een functie als engineer?
Iemand is klaar voor een functie als engineer wanneer hij of zij beschikt over een relevante opleiding op mbo-4- of hbo-niveau in een technische richting én aantoonbare praktijkervaring in het vakgebied. Een afgeronde opleiding alleen is zelden voldoende; werkgevers in de industrie zoeken professionals die direct inzetbaar zijn op projecten.
In de praktijk zijn de meeste engineers die doorstromen naar een zelfstandige projectrol al enkele jaren werkzaam in het vakgebied. Ze kennen de tools, begrijpen klantprocessen en kunnen zonder intensieve begeleiding resultaten boeken. Relevante ervaring met PLC-programmering of elektrotechnische ontwerpen weegt daarbij zwaarder dan het diploma alleen.
Aanvullende trainingen kunnen de overstap versnellen. Denk aan een NEN 3140-training voor electrical engineers die met laagspanningsinstallaties werken, of een machinerichtlijncursus voor engineers die betrokken zijn bij de ingebruikname van machines. Zulke certificeringen laten zien dat een professional serieus investeert in zijn of haar vakkennis.
Hoe EXPRO Engineering jou verder helpt als engineer
Bij EXPRO Engineering werken we uitsluitend met ervaren technische professionals die klaar zijn om direct bij te dragen aan uitdagende projecten. We bieden engineers de kans om te werken aan complexe opdrachten in industriële automatisering, van PLC-besturingen en MES-interfaces tot elektrotechnische ontwerpen voor klanten in diverse sectoren.
Wat wij bieden aan engineers die bij ons komen werken:
- Gevarieerde projecten bij klanten in de industrie, van voedingsmiddelen tot systeemintegrators
- Een omgeving waar iedereen, tot op directieniveau, een technische achtergrond heeft
- Ruimte voor specialisatie in electrical engineering of software engineering
- Mogelijkheden voor aanvullende trainingen, zoals een NEN 3140-training of machinerichtlijncursus
- Vestigingen in Hengelo, Gorinchem en Assen, centraal gelegen voor engineers in Nederland
Ben jij een ervaren electrical engineer of software engineer met een passie voor het vak? Neem contact met ons op en ontdek welke projecten er op dit moment op jou wachten.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen werken als engineer in loondienst versus via een detacheringsbureau?
Als engineer in loondienst bij één bedrijf werk je doorgaans aan projecten binnen één sector of voor één vaste klant, wat diepgang biedt maar minder variatie. Via een detacheringsbureau zoals EXPRO Engineering werk je aan uiteenlopende opdrachten bij verschillende klanten, waardoor je sneller een breed technisch portfolio opbouwt en in contact komt met diverse industrieën, tools en werkmethoden. Voor engineers die willen groeien in hun vakgebied is die variatie vaak een groot voordeel.
Hoe kies ik tussen een specialisatie in electrical engineering of software engineering?
De keuze hangt sterk af van waar jouw interesse en sterke kanten liggen: vind je het prettig om te werken met fysieke systemen, schema’s en installatieontwerpen, dan past electrical engineering waarschijnlijk beter bij je. Hou je meer van logisch redeneren, programmeren en het bouwen van besturingslogica, dan is software engineering de logische keuze. In de praktijk loont het om je vroeg in je carrière te verdiepen in één richting, zodat je aantoonbare expertise opbouwt voordat je eventueel verbreding zoekt.
Welke PLC-fabrikanten zijn het meest gevraagd en moet ik er meerdere kunnen programmeren?
Siemens (TIA Portal) is in Nederland en Europa veruit de meest gevraagde PLC-omgeving, maar afhankelijk van de sector kom je ook regelmatig Beckhoff, Allen Bradley, Schneider en Bu0026R tegen. Het is een sterk voordeel als je naast je primaire omgeving ook ervaring hebt met minimaal één andere fabrikant, omdat klanten en projecten sterk kunnen verschillen. Veel engineers beginnen met één platform en breiden hun kennis gaandeweg uit via projectervaring of gerichte trainingen.
Welke certificeringen of trainingen zijn het meest waardevol voor mijn ontwikkeling als engineer?
Voor electrical engineers is een NEN 3140-certificering vrijwel onmisbaar als je met laagspanningsinstallaties werkt, en een machinerichtlijncursus is waardevol voor iedereen die betrokken is bij de ingebruikname van machines. Software engineers profiteren van trainingen in specifieke PLC-omgevingen, maar ook kennis van virtual commissioning en veiligheidsstandaarden zoals IEC 62443 wordt steeds relevanter. Investeren in certificeringen laat werkgevers en opdrachtgevers zien dat je serieus bezig bent met je vakmanschap.
Hoe ziet een typisch onboardingtraject eruit als ik als engineer aan een nieuw project begin?
Bij de start van een nieuw project krijg je doorgaans een technische briefing over de klantsituatie, de gebruikte systemen en de projectscope, gevolgd door een kennismaking met de bestaande documentatie en specificaties. Ervaren engineers worden vaak snel zelfstandig ingezet, terwijl er bij complexere klantsystemen ruimte is om eerst mee te lopen met een collega of de klant. Hoe sneller je vertrouwd raakt met de klantstandaarden en tools, hoe eerder je volwaardig bijdraagt aan het project.
Wat zijn veelgemaakte fouten door beginnende engineers en hoe vermijd ik die?
Een veelgemaakte fout is het te snel starten met ontwerpen of programmeren zonder de klantspecificaties volledig te begrijpen of kritisch door te vragen. Dit leidt tot revisierondes die tijd en budget kosten. Een andere valkuil is het onderschatten van documentatie: goede technische documentatie is niet alleen een formele verplichting, maar ook essentieel voor de overdracht en het onderhoud van een installatie. De beste engineers nemen bewust de tijd voor de analysefase en stellen ook lastige vragen aan de klant voordat ze aan de slag gaan.
Is het als engineer mogelijk om door te groeien naar een rol als projectleider of technisch manager?
Ja, veel engineers groeien na enkele jaren projectervaring door naar rollen zoals lead engineer, technisch projectleider of systeemarchitect. De stap naar een leidinggevende rol vraagt naast technische diepgang ook om vaardigheden op het gebied van plannen, communiceren en stakeholdermanagement. Sommige engineers kiezen bewust voor verdere technische specialisatie in plaats van een managementpad, wat in de industrie ook zeer gewaardeerd wordt en goed beloond kan worden.