Als engineer in de industriële automatisering kom je ze allebei tegen: Beckhoff- en Siemens PLC-systemen. Beide merken hebben een sterke reputatie, maar ze benaderen automatisering op fundamenteel verschillende manieren. Of je nu overweegt om je te specialiseren in één van beide platformen of een nieuw project voor je hebt liggen, het loont om de verschillen goed te begrijpen. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over Beckhoff versus Siemens.
Wat is het verschil tussen een Beckhoff en Siemens PLC?
Het belangrijkste verschil is de architectuur: Beckhoff bouwt op een PC-gebaseerde besturingsfilosofie waarbij standaard computerhardware wordt gecombineerd met realtime software, terwijl Siemens werkt met traditionele, dedicated PLC-hardware die speciaal is ontworpen voor industriële besturing. Beckhoff is daarmee flexibeler en schaalbaarder; Siemens is robuuster en bewezen in zware industriële omgevingen.
Beckhoff gebruikt zijn eigen TwinCAT-softwareomgeving, die draait op standaard Windows-hardware. Dit maakt het systeem uitermate geschikt voor complexe, rekenintensieve toepassingen waarbij veel data verwerkt moet worden. Siemens daarentegen levert complete, gesloten systemen zoals de S7-300, S7-400 en de modernere S7-1200 en S7-1500 series, elk ontworpen voor specifieke toepassingsgebieden.
Beide platformen zijn uitermate betrouwbaar, maar ze bedienen deels verschillende markten en projecttypen. Wie kiest voor Beckhoff, kiest voor openheid en softwareflexibiliteit. Wie kiest voor Siemens, kiest voor een bewezen industriestandaard met een enorm ecosysteem aan hardware en ondersteuning.
Welke programmeertalen ondersteunen Beckhoff en Siemens?
Beide platformen ondersteunen de vijf IEC 61131-3 standaardprogrammeertalen: Ladder Diagram (LD), Function Block Diagram (FBD), Structured Text (ST), Instruction List (IL) en Sequential Function Chart (SFC). Beckhoff voegt hier via TwinCAT ook ondersteuning aan toe voor C en C++, wat de grens tussen PLC-programmering en softwareontwikkeling vervaagt.
In de praktijk zijn de verschillen in programmeeromgeving groter dan alleen de talen:
- Beckhoff TwinCAT: Gebaseerd op Microsoft Visual Studio, waardoor engineers die gewend zijn aan moderne software-IDE’s zich snel thuis voelen. Structured Text is hier de dominante taal voor complexe logica.
- Siemens TIA Portal: Een eigen, geïntegreerde ontwikkelomgeving die alles samenbrengt van PLC-programmering tot HMI-configuratie en netwerkinstellingen. Ladder en FBD zijn hier traditioneel populair, maar SCL (vergelijkbaar met Structured Text) wint sterk aan terrein.
Voor engineers met een sterke softwareachtergrond biedt Beckhoff meer vrijheid. Voor engineers die gewend zijn aan klassieke PLC-logica voelt TIA Portal vaak intuïtiever aan.
Wat zijn de hardwareverschillen tussen Beckhoff en Siemens?
Beckhoff gebruikt standaard PC-hardware als basis voor zijn besturingssystemen, aangevuld met EtherCAT-gebaseerde I/O-modules. Siemens levert dedicated PLC-hardware die modulair is opgebouwd uit CPU’s, voedingsmodules en I/O-kaarten die speciaal zijn ontworpen voor industriële omstandigheden.
Concrete hardwareverschillen op een rij:
- Beckhoff: Industriële PC’s (IPC’s) als controller, EtherCAT als veldbusprotocol, hoge rekenkracht, eenvoudig uitbreidbaar met standaard PC-componenten
- Siemens: Dedicated CPU-modules per serie (S7-1200 voor kleinere toepassingen, S7-1500 voor complexe systemen), PROFINET en PROFIBUS als communicatieprotocollen, breed scala aan gecertificeerde I/O-modules
- Robuustheid: Siemens-hardware is traditioneel ontworpen voor de zwaarste industriële omgevingen; Beckhoff IPC’s zijn steeds robuuster geworden, maar vereisen soms extra bescherming in extreme omstandigheden
- Kosten: Beckhoff-hardware is vaak goedkoper per rekeneenheid vanwege het gebruik van standaard PC-componenten; Siemens-hardware heeft hogere initiële kosten, maar een uitgebreid servicenetwerk
Welk platform is makkelijker te leren voor engineers?
Voor engineers met een klassieke elektrotechnische achtergrond is Siemens TIA Portal over het algemeen toegankelijker als startpunt, omdat de logica aansluit bij traditioneel PLC-denken. Voor engineers met een software- of IT-achtergrond is Beckhoff TwinCAT vaak intuïtiever door de vertrouwde Visual Studio-omgeving en de nadruk op Structured Text.
Praktische overwegingen bij het leren van beide platformen:
- Siemens heeft een enorm aanbod aan officiële trainingen, certificeringen en online documentatie, wat de instap vergemakkelijkt
- Beckhoff biedt gratis TwinCAT-software aan voor simulatie en ontwikkeling, wat zelfstandig leren laagdrempeliger maakt
- Beide platformen vereisen praktijkervaring naast theoretische kennis; simulatieomgevingen helpen, maar echte installaties leren je het meest
- Engineers die beide platforms beheersen, zijn aanzienlijk meer inzetbaar in de markt
Als echte vakgek investeer je idealiter in kennis van beide systemen. De markt vraagt om engineers die flexibel zijn en zich kunnen aanpassen aan de standaarden van de klant.
In welke industrieën worden Beckhoff en Siemens het meest gebruikt?
Siemens domineert in zware industrie, energie, water en procesindustrie. Beckhoff is sterk in machine- en apparatenbouw, halfgeleiderindustrie, laboratoria en toepassingen waarbij hoge precisie en snelle dataverwerking centraal staan. In de praktijk kom je beide merken tegen in vrijwel elke industrietak.
Meer specifiek:
- Siemens: Voedingsmiddelenindustrie, chemie, automotive, energiebedrijven, waterzuivering, gebouwautomatisering
- Beckhoff: Machinebouw, verpakkingsmachines, robotica, laboratoriumautomatisering, windenergie, printindustrie
In de voedingsmiddelenindustrie kom je regelmatig beide platformen naast elkaar tegen, afhankelijk van de systeemintegrator en de specifieke toepassing. Kennis van beide merken is in die branches dan ook een duidelijk voordeel.
Welke PLC kies je als engineer voor een nieuw project?
De keuze tussen Beckhoff en Siemens hangt af van vier factoren: de klantstandaard, de complexiteit van de besturing, de beschikbare expertise in het team en de vereiste communicatieprotocollen. Volg altijd eerst de standaard van de klant of opdrachtgever; daarna weeg je de technische eisen af.
Een praktisch beslissingskader:
- Klantstandaard: Heeft de klant al een voorkeur of bestaande infrastructuur? Respecteer die keuze en stem je oplossing daarop af
- Complexiteit en rekenkracht: Vereist het project intensieve dataverwerking, motion control of machine learning? Beckhoff biedt hier meer ruimte
- Netwerk en communicatie: Is PROFINET of PROFIBUS de bestaande standaard op de werkvloer? Dan ligt Siemens voor de hand
- Onderhoud en support: Wie beheert de installatie na oplevering? Kies een platform dat het onderhoudsteam van de klant kent en kan ondersteunen
- Tijdsdruk: Bij krappe deadlines weegt beschikbare expertise in het team zwaar mee
Proactief vragen stellen aan de klant over hun standaarden en toekomstplannen is hierbij essentieel. Een goede engineer kiest niet het platform dat hij het liefst gebruikt, maar het platform dat het beste aansluit bij de situatie van de klant.
Hoe EXPRO helpt bij het werken met Beckhoff en Siemens
Bij EXPRO engineering werken we dagelijks met beide platformen in uiteenlopende industriële projecten. Van PLC-besturingen voor assemblagemachines tot software-optimalisering voor complexe systemen, wij brengen de technische diepgang mee die dit werk vraagt. Wat ons onderscheidt, is dat iedereen bij ons, tot op directieniveau, een technische achtergrond heeft. We begrijpen waar je als engineer tegenaan loopt.
Wat wij bieden aan engineers die willen werken met Beckhoff, Siemens of beide:
- Complexe en uitdagende projecten in industriële automatisering waarbij je écht iets leert
- Een team van vakgenoten die net zo gepassioneerd zijn over techniek als jij
- Projecten van concept tot nazorg, inclusief inbedrijfstelling en FAT
- Ruimte voor zelfstandigheid en verantwoordelijkheid in je werk
- Vestigingen in Hengelo, Gorinchem en Assen voor een goede bereikbaarheid vanuit jouw regio
Ben je een ervaren software engineer of electrical engineer met passie voor industriële automatisering? Bekijk onze openstaande mogelijkheden bij EXPRO of neem direct contact met ons op om te bespreken waar jij het beste tot je recht komt.